在探讨租赁合同为何通常设定不超过20年的期限之前，首先需理解租赁合同的基本概念及其在法律框架下的意义。租赁合同是一种法律协议，其中一方（出租人）同意将其财产的使用权转让给另一方（承租人），以换取定期支付的租金。这种交易关系广泛存在于房产、土地、车辆、设备等多个领域，对促进资源的有效利用和经济活动的发展起着重要作用。
法律规定与稳定性考量
在中国以及其他许多国家和地区，法律对租赁合同的最长期限设有明确规定。《中华人民共和国合同法》第二百一十四条规定：“租赁期限不得超过二十年。超过二十年的，超过部分无效。”这一规定的初衷可以从以下几个方面来解析：
维护社会经济秩序的稳定性：长期租赁合同，尤其是涉及不动产的租赁，可能因时间跨度大而引发复杂的权益变化，影响财产的流通性和市场资源配置效率。限定租赁期限有助于保持经济环境的灵活性和适应性，便于根据经济社会发展调整资源分配。
保护双方权益：长时间跨度的合同可能导致双方在签订时难以预见未来几十年的社会、经济状况变化，从而增加履行合同的风险。20年的上限为承租人和出租人都提供了一个相对可预测的时间范围，既保障了承租人的使用权益，也确保了出租人在较远未来能重新评估并决定财产的使用方式。
促进公平与正义：长期租赁若无合理限制，可能被用于规避土地使用权转让或房地产买卖的相关法规，造成财产所有权与使用权之间的混乱。通过设定租赁期限上限，法律旨在维护财产权的清晰界定，防止潜在的不公平现象。
例外情况与续签机制
值得注意的是，虽然法律规定租赁合同最长不能超过20年，但同时也允许双方通过协商，在原合同期满后进行续签。这意味着，虽然单次合同有效期受限，但通过连续签订多个合同，实际上可以达到长期使用的目的。这种方式既遵循了法律规定，又兼顾了实际需求的灵活性。
总结
综上所述，租赁合同设定不超过20年的最长期限，是基于维护经济秩序稳定性、保护双方权益、促进公平正义等多方面考虑的结果。这一规定在确保合同双方利益的同时，也为社会资源的合理配置和有效利用提供了法律保障。通过合理的续签机制，长期租赁需求得以满足，体现了法律在规范与灵活之间的平衡。