首先需要明确的是，中国政府对于虚拟货币的态度经历了从宽松到严格的转变。早在2013年，中国人民银行就发布了《关于防范比特币风险的通知》，明确表示比特币等虚拟货币不具有法定货币属性，但可以作为一种虚拟商品进行交易。然而，随着虚拟货币市场的快速发展和投机行为的增多，政府对其的监管逐渐加严。尤其是在2017年，中国人民银行与其他相关监管机构联合发布了《关于防范代币发行融资风险的公告》，全面禁止了ICO（首次代币发行）和虚拟货币的交易平台。
在2018年，中国监管机构进一步加强了对虚拟货币交易的打击力度，关闭了境内的虚拟货币交易所，禁止了境内银行和支付机构为虚拟货币交易提供支付清算服务。这一系列措施使得虚拟货币在中国的合法性问题变得更加复杂，也引发了国内外广泛的讨论。
尽管如此，中国并没有完全禁止虚拟货币的存在，而是采取了一种较为谨慎的监管态度。例如，在2019年，国家互联网信息办公室发布了《区块链信息服务管理规定》，规定了区块链信息服务的备案管理要求，并未直接涉及虚拟货币的合法性问题。这意味着，虚拟货币在中国的合法性并没有被完全否定，但其应用和交易都受到了严格的监管。
而在2021年，中国的虚拟货币监管政策再次收紧。中国人民银行明确要求所有金融机构不得为虚拟货币交易提供服务，任何非法虚拟货币交易活动都将被追查。此外，中国还加强了对境内加密货币挖矿活动的打击，多个省份对虚拟货币挖矿企业进行了关停。这一系列措施使得虚拟货币在中国几乎无法正常开展交易和投资。
尽管如此，中国对于虚拟货币的监管并非完全封杀。在中国，区块链技术的发展仍然得到了政府的支持和鼓励。中国政府提出了“区块链+”的战略，鼓励区块链技术在金融、物流、医疗等多个领域的应用。虚拟货币作为区块链技术的一部分，其技术本身并不被排斥，而是更关注虚拟货币的投机性和风险性。因此，区块链相关的技术创新和应用场景在中国仍然得到了广泛的支持。
从法律角度来看，虚拟货币在中国并不违法，但其交易、融资等行为是受限的。中国的法律框架并没有明确规定虚拟货币的合法性，而是通过金融监管措施进行间接管理。投资者在中国从事虚拟货币交易时，需要特别注意相关法律法规，以免触犯政府的监管政策。
对于普通投资者来说，虚拟货币的投资风险依然较高。除了受到中国政府的严格监管外，全球虚拟货币市场的波动性也极大，投资者的资产可能面临较大的风险。此外，由于虚拟货币的匿名性，投资者也容易成为诈骗和非法集资活动的受害者。因此，投资者在参与虚拟货币交易时，务必谨慎行事。
那么，未来虚拟货币在中国的发展方向如何呢？虽然中国政府对虚拟货币的监管态度非常严厉，但随着技术的发展，虚拟货币和区块链的应用场景正在逐步扩展。例如，央行数字货币（CBDC）的推出就是中国政府在虚拟货币领域的一个积极探索。央行数字货币与传统虚拟货币不同，它是由国家发行并监管的数字货币，具有法定货币属性。这意味着，虽然比特币等虚拟货币在中国的交易受限，但国家级数字货币的研究与发展却在加速进行。
另外，随着全球范围内虚拟货币市场的逐步成熟，跨国监管合作的加强，未来中国可能会对虚拟货币的监管政策进行适当的调整。在全球金融体系日益数字化的背景下，虚拟货币作为一种新兴资产类别，如何与传统金融体系有效融合，将成为中国乃至全球金融监管的重要议题。
总之，虚拟货币在中国的合法性问题没有简单的答案。中国政府虽然严格监管虚拟货币的交易和应用，但并没有完全否定虚拟货币的存在。在未来，虚拟货币可能会在区块链技术和国家数字货币的推动下迎来新的发展机遇。投资者在中国从事虚拟货币相关活动时，需要时刻关注政策变化，并谨慎决策。