代偿期，也叫“肾功能补偿期”，是肾衰竭的早期阶段。在这个阶段，尽管肾脏的功能已经受损，但其仍然能通过多种机制维持体内的平衡，从而避免出现严重的临床症状。此时，肾脏的剩余功能正在“加班加点”地工作，以确保身体的废物和液体能够得到有效处理。
在肾脏功能受损的初期，剩余的健康肾单位（肾小管和肾小球）会尝试增加其代谢负担。例如，剩余的肾脏可能会增加尿量的产生，或者通过增强肾小管的重吸收功能，来弥补肾功能的不足。这个过程通常是没有明显症状的，甚至患者可能并未意识到自己已经进入了肾衰竭的代偿期。
虽然肾脏还能够代偿，但患者可能会出现一些不易察觉的症状，例如轻微的疲劳感、食欲不振、间歇性的水肿等。这些症状通常不引起患者足够的重视，可能会被误认为是其他疾病的表现。
在代偿期，血液检查可能显示肾功能的轻度异常，血清肌酐水平轻微升高，但不会达到明显异常的水平。此外，肾脏的超声检查可能未能发现明显的结构性改变，提示肾脏的代偿能力仍在发挥作用。
当肾衰竭进入失代偿期时，肾脏的补偿机制已经无法维持体内平衡，肾功能迅速下降，导致一系列严重的临床症状。失代偿期的到来标志着肾脏功能的明显恶化，治疗不及时可能会危及生命。
在失代偿期，肾脏的损害已经是显而易见的，剩余的肾功能无法再满足身体对废物排泄和水盐平衡的需求。此时，患者可能会出现严重的尿量减少（少尿或无尿）、高血压、水肿等症状。肾脏的重吸收功能降低，导致体内多余的水分、钠盐和代谢废物积累，形成明显的水肿和高血压。
进入失代偿期后，患者的症状通常会急剧恶化，出现以下一些表现:
在失代偿期，血液检查结果常常显示显著的肾功能损害，血清肌酐水平显著升高，可能超过正常值的3倍或更多。肾小管受损严重，电解质失衡（如高钾血症、高钙血症）也较为常见。影像学检查可能显示肾脏明显缩小、皮质变薄等结构性改变。
在肾衰竭的代偿期，治疗的核心在于延缓肾功能衰退的速度，避免进一步加重肾脏的负担。患者可以通过以下几种方法来减轻肾脏的负担:
一旦进入失代偿期，治疗目标是尽快恢复肾功能或通过透析等手段替代肾脏功能，防止尿毒症等严重并发症的发生。常见的治疗方法包括:
肾衰竭的代偿期和失代偿期是肾脏疾病进展过程中的关键阶段。代偿期是肾脏通过自身的代偿机制维持功能的阶段，而失代偿期则是肾功能无法继续维持体内平衡的阶段。了解这两个阶段的特点和治疗方法，对于早期发现和干预肾衰竭至关重要。通过科学的治疗和生活方式的改善，许多患者可以有效地延缓肾衰竭的进展，提高生活质量。